ИванЕфремов

Звездныекорабли

Глава1

Упорогаоткрытий

–Когдавыприехали,АлексейПетрович?Тутмноголюдейвасспрашивали.

–Сегодня.Нодлявсехменяещенет.Изакройте,пожалуйста,окновпервойкомнате.

Вошедшийснялстарыйвоенныйплащ,вытерплаткомлицо,пригладилсвоилегкиесветлые

волосы,сильнопоредевшиенатемени,селвкресло,закурил,опятьвсталиначалходитьпо

иероглифами.Кружкипочтовыхштемпелейбылиразбросанытамисямпоповерхности

коробки.Длинныебледныепальцычеловекакоснулиськартона.

–ТаоЛи,неизвестныйдруг!Пришловремядействовать.

Тихозакрывдверцышкафа,профессорШатроввзялпотертыйпортфель,извлекизнего

поврежденнуюсыростьютетрадьвсеромгранитолевомпереплете.Осторожноразделяя

слипшиесялисты,профессорпросматривалчерезувеличительноестеклорядыцифривремя

отвремениделалкакие-товычислениявбольшомблокноте.

Грудаокурковигорелыхспичекрославпепельнице;воздухвкабинетепосинелоттабачного

дыма.

НеобычайноясныеглазаШатроваблестелиподгустымибровями.Высокийлобмыслителя,

Профессорнеторопливоиметодическиубралсвойписьменныйстол,оделсяипошелдомой.

Шатровокинулвзглядомразмещенныевовсехуглахкомнаты«бронзюшки»,каконназывал

коллекциюхудожественнойбронзы,уселсязапокрытыйчернойклеенкойстол,накотором

бронзовыйкрабнеснаспинеогромнуючернильницу,ираскрылальбом.

–Усталя,должнобыть…Истарею…Головаседеет,лысеети…дуреет,–пробормоталШатров.

Ондавноужечувствовалвялость.Паутинаоднообразныхежедневныхзанятийплелась

годами,цепкоопутываямозг.Мысльневзлеталаболее,далекопростираясвоимогучие

крылья.Подобнолошадиподтяжкимгрузом,онапереступалауверенно,медленноипонуро.

Шатровпонимал,чтоегосостояниевызванонакопившейсяусталостью.Друзьяиколлеги

давноужесоветовалиемуразвлечься.Нопрофессорнеумелниотдыхать,ниинтересоваться

запиралоегонаглуховтемнуюкомнату,отделяяотмногообразногоиширокогомира.

Прекрасныйхудожник-самоучка,онвсегданаходилуспокоениеврисовании.Носейчасдаже

хитрозадуманнаякомпозициянепомоглаемусправитьсяснервнымвозбуждением.Шатров

захлопнулальбом,вышелиз-застолаидосталпачкуистрепанныхнот.Вскорестаренькая

фисгармониязаполнилакомнатупевучимизвукамибрамсовскогоинтермеццо.ИгралШатров

плохоиредко,новсегдасмелобралсязатрудныедляисполнениявещи,таккакигралтолько

наединессамимсобой.Близорукощурясьнанотныестрочки,профессорвспомнилвсе

подробностисвоейнеобычайнойдлянего,кабинетногосхимника,недавнейпоездки.

БывшийученикШатрова,перешедшийнаастрономическоеотделение,разрабатывал

оригинальнуютеориюдвиженияСолнечнойсистемывпространстве.Междупрофессороми

Шатровым.Вскореегоученикпогибвграндиознойтанковойбитве.

Шатровтакинеполучилобещаннойтетради.Онпредпринялэнергичныерозыски,недавшие

результатов,инаконецрешил,чтотанковуючастьВиктораввеливбойтакстремительно,что

ученикегопопростунеуспелпослатьемусвоивычисления.Ужепослеокончаниявойны

Шатровуудалосьвстретитьсясмайором,начальникомпокойногоВиктора.Майоручаствовал

втомсамомбою,гдебылубитВиктор,итеперьлечилсявЛенинграде,гдеработалисам

Шатров.Новыйзнакомыйуверилпрофессора,чтотанкВиктора,сильноразбитыйпрямым

попаданием,негорелипоэтомуестьнадеждаразыскатьбумагипокойного,еслитолькоони

находилисьвтанке.Танк,какдумалмайор,долженбылитеперьстоятьнаместесражения,

таккаконобылосильнозаминировано.Профессоримайорсовершилисовместнуюпоездкуна

лиловыхсоцветияхиван-чая.Насекомые,согревшиесяподутреннимсолнцем,деловито

жужжалинадвысокойтравой.Дальшелес,иссеченныйснарядамитригоданазад,раскидывал

теньсвоейзелени,прорваннойнеровнымиичастымипросветами,напоминавшимиомедленно

закрывающихсяранахвойны.Полебылополнобуйнойрастительнойжизни.Нотам,вгуще

некошенойтравы,скрываласьсмерть,ещенеуничтоженная,непобежденнаявременеми

природой.

Быстрорастущаятраваскрылаизраненнуюземлю,взрытуюснарядами,минамиибомбами,

вспаханнуюгусеницамитанков,усеяннуюосколкамииполитуюкровью…

Шатровувиделразбитыетанки.Полускрытыебурьяном,онимрачногорбилисьсреди

цветущегополя,спотокамикраснойржавчинынаразвороченнойброне,сприподнятымиили

стволорудия,утопавшийконцомвгущетравы.

Цветущееполенепересекалосьниоднойтропинкой,ниодногоследачеловекаилизверяне

быловидновплотнойзарослибурьяна,низвуканедоносилосьоттуда.Тольковстревоженная

сойкарезкотрещалагде-товверхудаиздалидоносилсяшумтрактора.

Майорвзобралсянаповаленныйстволдереваидолгостоялнеподвижно.Молчалишофер

майора.

Шатровуневольновспомниласьполнаяторжественнойпечалилатинскаянадпись,обычно

помещавшаясявстаринунадвходомванатомическийтеатр:«Hiclocusest,ubimorsgaudet

sucurrerevitam»,впереводеозначавшая:«Этоместо,гдесмертьликует,помогаяжизни».

Кмайоруподошелмаленькогоростасержант,начальникгруппысаперов.Веселостьего

маленькаяберезканахолме?Да?Аправеенее–танк.

Шатровстарательноприсмотрелся.Небольшаябереза,чудомуцелевшаянаполесражения,

едватрепеталасвоимисвежиминежнымилисточками.Исредибурьянавдвухметрахотнее

выступалагрудаисковерканногометалла,издалекаказавшаясялишькраснымпятномс

чернымипровалами.

–Видите?–спросилмайоринаутвердительныйжестпрофессорадобавил:–Аещелевее,туда,

вперед,–таммойтанк.Воттот,горелый.Втотденья…

Книмподошелкончившийработусержант:

–Готово!Тропочкупроложили.

Профессоримайорнаправилиськжеланнойцели.ТанкпоказалсяШатровупохожимна

тогда,чтобыубедиться,пожалуйте.

Ловкийсержантбыстронырнулвмашинуипомогвлезтьмайору.Шатровозабоченно

склонилсянадлюком.Внутританкавоздухбылдушный,пропитанныйпрельюислабоотдавал

запахоммашинногомасла.Майордляверностизажегфонарик,хотявнутрьмашиныпроникал

светчерезпробоины.Онстоялсогнувшись,стараясьвхаосеисковерканногометалла

определить,чтобылополностьюуничтожено.Майор,видимо,попробовалпоставитьсебяна

местокомандиратанка,вынужденногоспрятатьвнемценнуюдлясебявещь,ипринялся

последовательноосматриватьвсекарманы,гнездаизакоулки.Сержантпрониквмоторное

отделение,долговорочалсяикряхтелтам.

Вдругмайорзаметилнауцелевшемсиденьепланшетку,засунутуюпозадиподушки,у

Шатровпоспешновытащилтетрадь,осторожнораскрылслипшиесялисты,увиделрядыцифр,

написанныепочеркомВиктора,ивскрикнулотрадости.

Майорвылезнаружу.

Поднявшийсялегкийветерпринесмедовыйзапахцветов.Тонкаяберезашелестелаи

склоняласьнадтанком,будтовнеутешнойпечали.Ввышинемедленноплылибелыеплотные

облака,ивдали,сонныйимерный,слышалсякриккукушки…

Шатровнезаметил,кактихораскрыласьдверьивошлажена.Онастревогойвзглянула

добрымиголубымиглазаминамужа,застывшеговраздумьенадклавишами.

–Будемобедать,Алеша?

Шатровзакрылфисгармонию.

разметанномувихремоблаку.Сверхуисправаотнеевиднелисьоченьтусклыесерыеклочья,

уходившиетуда,вбездонныемежзвездныепропасти.Жуткобылопредставитьсебеогромные

размерыэтогооблакапылевойматерии,отражавшегосветдальнихзвезд.Влюбомизчерных

промежутками.

Вцентретуманностивиднабыланаиболееплотнаясветящаясямассазвезд,слившихсяводно

целоенаколоссальномрасстоянии.Отнееотходилиедвауловимыеспиральнозагибающиеся

выросты.Вокругэтойплотноймассы,отделенныетемнымикольцами,шлиполосыболее

разреженныеитусклые,анасамомкраю,вособенностиунижнейграницыполязрения,

кольцевыеполосыразрывалисьнарядокруглыхпятнышек.

–Смотрите,смотрите!Вам,какпалеонтологу,этодолжнобытьособенноинтересно.Ведьсвет,

которыйсейчаспопадаеткнамвглаза,ушелотэтойгалактикимиллионаполторалетназад.

Ещечеловека-тонаЗемленебыло!

–Иэтосамаяблизкаякнамгалактика?–удивилсяШатров.

поблагодарилсвоегозвездногоВергилия,вернулсяксебеиулегсявпостель,нодолгонемог

заснуть.

Взакрытыхглазахроилисьтысячисветил,плыликолоссальныезвездныеоблака,черные

завесыхолоднойматерии,гигантскиехлопьясветящегосягаза…

Ивсеэто–простирающеесянабиллионыитриллионыкилометров,рассеянноевчудовищной,

холоднойпустоте,разделенноеневообразимымипространствами,вбеспросветноммраке

которыхмчатсялишьпотокимощныхизлучений.

Звезды–этоогромныескопленияматерии,сдавливаемойсилойтяготенияиподдействием

непомерногодавленияразвивающейвысокуютемпературу.Высокаятемпературавызывает

действиеатомныхреакций,усиливающихвыделениеэнергии.Чтобызвездымогли

систему–галактику.Иногдазвездысближаютсяисноварасходятсянамиллиардылет,точно

кораблиоднойгалактики.Авещеболееогромномпространствеотдельныегалактикитакже

подобныещебольшимкораблям,светящимдругдругусвоимиогнямивнеизмеримомокеане

тьмыихолода.

НеведомоедосихпорчувствоовладелоШатровым,когдаонживоияркопредставилсебе

вселеннуюсееужасающимхолодомпустоты,срассеяннымивнеймассамиматерии,

раскаленнойдоневообразимыхтемператур;представилсебенедоступныеникакимсилам

расстояния,неимовернуюдлительностьсовершающихсяпроцессов,вкоторыхпылинки,

подобныеЗемле,имеютсовершенноничтожноезначение.

прогонялострашныйобликзвезднойвселенной.Жизнь,скоротечная,настолькохрупкая,что

можетсуществоватьтольконапланетах,похожихнаЗемлю,гориткрохотнымиогонькамигде-

товчерныхимертвыхглубинахпространства.

Всястойкостьисилажизни–веесложнейшейорганизации,которуюмыедваначали

УнаснаЗемлеитам,вглубинахпространства,расцветаетжизнь–могучийисточникмыслии

ИШатровпонял,чтовпечатления,пережитыеимночью,вновьразбудилизастывшуюбыло

силуеготворческогомышления.Томузалогомоткрытие,заключенноевкоробкеТаоЛи…

Старшийпомощниккапитанапарохода«Витим»небрежнооблокотилсянасверкающиев

солнечныхлучахпоручни.Большойкорабльсловноуснулнамерноколыхающейсязеленой

воде,окруженныймедленноперебегающимибликамисвета.Рядомгустодымилдлинный,

высоконосыйанглийскийпароход,ленивокиваядвумябелымикрестамимассивныхмачт.

Южныйкрайбухты,почтипрямойичерныйотглубокойтени,обрывалсястенойкрасно-

фиолетовыхгор,изборожденныхлиловымитенями.

Офицеруслышалвнизутвердыешагииувиделнатрапемостикамассивнуюголовуиширокие

плечипрофессораДавыдова.

–Чтотакрано,ИльяАндреевич?–приветствовалонученого.

Давыдовприщурился,молчаосмотрелсолнечнуюдаль,апотомвзглянулнаулыбавшегося

Франциско,кудаездилделегатомнасъездгеологовипалеонтологов–исследователей

прошлогоЗемли.

Ученомухотелосьпроделатьобратныйпутьнасвоем,советскомпароходе,и«Витим»

подвернулсяоченькстати.ЕщеболееприятнымбылзаходнаГавайскиеострова.Давыдовуза

времястоянкиудалосьпознакомитьсясприродойэтойстраны,окруженнойнеобъятными

воднымипросторамиТихогоокеана.Исейчас,оглядываяськругом,онощущалещебольшее

удовольствиеотсознанияскороговозвращениянародину.Многоинтересныхмыслей

накопилосьзаднинеторопливого,тихогораздумья.Новыесоображениятеснилисьвголове

ученого,властнотребуявыхода–проверки,сопоставлений,дальнейшегоразвития.Ноэтого

нельзябылосделатьздесь,вкаютепарохода:небылоподрукойнужныхзаписей,книг,

девушеквлодкеподставлялиутреннемусолнцусвоизагорелыестройныетела,громко

пересмеиваясьпередкупаньем.

Впрозрачномвоздухедальнозоркиеглазапрофессораразличаливсеподробностиблизкого

странноерастение:внизугустойщеткойторчалиножевидныесеребряныелистья;над

листьямипочтинавысотучеловеческогоростаподнималоськрасноесоцветиевформе

веретена.

–Вынезнаете,чтоэтозарастение?–спросилзаинтересованныйпрофессорустаршего

помощника.

–Незнаю,–беспечноответилмолодойморяк.–Виделего,слыхал,чторедкостьюуних

считается…Аскажите,ИльяАндреевич,верно,чтовыбылиморякомвмолодости?

Недовольныйпеременойразговора,профессорнахмурился.

–Был.Какоеэтосейчасимеетзначение?–буркнулон.–Вылучше…

Где-тозастроениямислевазавылгудок,гулкораскатившийсяпотихойводе.

Старшийпомощниксразунасторожился.Давыдовнедоуменноогляделся.

мачте.Капитан,задыхаясь,взлетелнамостик,стираялившийсяполицупотпряморукавом

белоснежногокителя.

–Чтослучилось?–началстаршийпомощник.–Янеразбираюэтотсиг…

–Аврал!–закричалкапитан.–Аврал!–исхватилсязаручкумашинноготелеграфа.–Готова

машина?

Капитансклонилсякпереговорнойтрубеипослекороткогоразговорасмеханикомотдалряд

отрывистыхприказаний:

–Всенаверх!Задраитьлюки!Очиститьпалубу!Отдатьшвартовы!

–Russians,whatshallyoudo??–вдругтревожнопроревелрупорссоседнегокорабля.

казалось,незамечалничегокругом.

Аморепо-прежнемуплескалосьспокойноимерно,ниодногооблаканебыловидновзнойном

ичистомнебе.

«Витим»развернулсяи,набираяход,двинулсянавстречупросторуокеана.

главныесилызапередовымиотрядами,стираяголубоесияниедалекогоморя,тяжконесся

плоскийсерыйхолмгигантскоговала.

–Командеукрытьсявнизу!–приказалкапитан,резкодвинувручкутелеграфа.

Передниеволныпомереприближениякземлевырасталиизаострялись.«Витим»резко

приятеля,–нонетогоживотного,чейчереп.Этоболеестарыйикрупныйиндивид…